أكدت الحكومة البريطانية أمس أنها قد تلغي جزءا كبيرا من خط السكك الحديدية فائق السرعة الذي طال انتظاره وتجاوز الميزانية المرصودة، وكان يوصف في الماضي بأنه وسيلة لجذب الوظائف والاستثمارات إلى شمال إنجلترا.
وذكرت وسائل إعلام بريطانية أنه من المتوقع الإعلان هذا الأسبوع عن أن الخط سينتهي في برمنجهام، على بعد 100 ميل “160 كيلومترا” من لندن، وليس شمالا في مانشستر.
تصر حكومة المحافظين على أنه لم يتم اتخاذ قرار نهائي بشأن مشروع “إتش إس 2” المتعثر.
لكن الوزير جرانت شابس قال “إنه من المناسب والمسؤول إعادة النظر في المشروع الذي تضخمت تكاليفه بسبب ارتفاع التضخم الناجم عن جائحة كوفيد – 19 والحرب في أوكرانيا”.
يشار إلى أن هذه الوصلة التي تربط بين برمنجهام ومانشستر، تعد جزءا أساسيا من تعهد حزب المحافظين “بالتسوية” من أجل سد الفجوة الاقتصادية بين لندن في جنوب إنجلترا من ناحية، والمناطق الصناعية في شمال البلاد من ناحية أخرى.
وقال شابس، وزير النقل السابق الذي يشغل الآن منصب وزير الدفاع في المملكة المتحدة “لقد شهدنا تضخماً عالميا مرتفعا للغاية بطريقة لم يكن من الممكن لأي حكومة أن تتوقعها”.
وأضاف لـ”بي بي سي”، “سيكون من غير المسؤول إنفاق الأموال والمضي قدما وكأن شيئا لم يتغير”.
وقدرت التكلفة المتوقعة للخط، الذي كان يوصف بأنه أكبر مشروع للبنية التحتية في أوروبا، بنحو 33 مليار جنيه استرليني في عام 2011 وارتفعت إلى أكثر من 100 مليار جنيه استرليني “122 مليار دولار” حسب بعض التقديرات.
مشروع “إتش إس 2” هو خط السكك الحديدية عالي السرعة الثاني في المملكة المتحدة، بعد طريق “إتش إس 1” الذي يربط لندن ونفق القناة الذي يربط إنجلترا بفرنسا.
ومع قطارات تسير بسرعة قصوى تبلغ نحو 250 ميلا في الساعة “400 كيلومتر في الساعة”، كان الهدف من خط السكة الحديدية الجديد هو تقليل أوقات الرحلات وزيادة الطاقة الاستيعابية بين لندن ومدينة برمنجهام في وسط إنجلترا ومدينتي مانشستر وليدز الشماليتين، بحسب وكالة أنباء “أسوشيتد برس”.
وعلى الرغم من أنه أثار معارضة من دعاة حماية البيئة والمشرعين الذين يمثلون المناطق الواقعة على طول الطريق، فقد تم وصف المشروع كوسيلة لتعزيز شبكة القطارات المتداعية والمكتظة وغير الموثوقة في الشمال. وأشادت الحكومة بالمشروع باعتباره عنصرا رئيسا في خطتها “لرفع مستوى” الرخاء في جميع أنحاء البلاد.
شهد شمال إنجلترا، الذي كان المحرك الاقتصادي لبريطانيا، اختفاء صناعات مثل الفحم والقطن وبناء السفن في العقود الأخيرة من القرن الـ20، حيث أصبحت لندن والجنوب أكثر ثراء في اقتصاد يهيمن عليه التمويل والخدمات.
ألغت الحكومة المحطة من برمنجهام إلى ليدز من HS2 في عام 2021 لكنها احتفظت بخطة وضع المسارات على مسافة 160 ميلا “260 كيلومترا” بين لندن ومانشستر.
وقال بوريس جونسون رئيس الوزراء المحافظ السابق، وهو بطل المشروع منذ فترة طويلة، “إن تقليصه بشكل أكبر غير منطقي على الإطلاق”.
البنية التحتية في أوروبا
وقال جونسون “ليس من المستغرب أن تدرس الجامعات الصينية الإلغاء المستمر للبنية التحتية في المملكة المتحدة كمثال على الأخطاء في الديمقراطية”.
وقال آندي بورنهام عمدة مانشستر “إن الناس في شمال إنجلترا يعاملون دائما كمواطنين من الدرجة الثانية عندما يتعلق الأمر بالنقل. إذا تركوا وضعا حيث يرتبط النصف الجنوبي من البلاد بخطوط حديثة عالية السرعة، ويترك شمال إنجلترا مع البنية التحتية الفيكتورية، فهذه وصفة لأن يصبح الانقسام بين الشمال والجنوب هوة بين الشمال والجنوب”.
كما أخرت الحكومة العمل على توصيل الخط إلى محطة يوستون في وسط لندن. عند افتتاحه، في وقت ما بين عامي 2029 و2033، ستبدأ القطارات وتنتهي في محطة أولد أوك كومون في الضواحي الغربية للمدينة.
وذكر صادق خان عمدة لندن أن ذلك من شأنه أن يوجد “وضعا مثيرا للسخرية، حيث يمكن أن تستغرق رحلة عالية السرعة بين برمنجهام ووسط لندن نفس طول الطريق الحالي، إن لم يكن أطول”.
وقال خان في رسالة إلى ريشي سوناك رئيس الوزراء “إن نهج الحكومة تجاه مشروع HS2 يخاطر بتبديد الفرصة الاقتصادية الهائلة التي يقدمها، وتحويلها بدلا من ذلك إلى إهدار هائل للمال العام”.
وتعاني المملكة المتحدة حاليا أزمة تكلفة المعيشة التي أدت إلى ارتفاع تكاليف الإسكان والغذاء، ما أدى إلى موجة من الإضرابات المعوقة في جميع أنحاء الاقتصاد، من الأطباء إلى سائقي القطارات.
وتتعرض ميزانية الدفاع للبلاد أيضا لضغوط في مواجهة مجموعة من التحديات الجديدة، بما في ذلك الحرب في أوكرانيا.
